Em química orgânica, os compostos orgânicos constituídos de carbono e hidrogênio são divididos em duas classes:

• aromáticos, que contêm anéis benzênicos ou anéis de átomos similares;
• alifáticos (IPA: [ˌæləˈfætɪk]; G. aleiphar, gordura, óleo).

Os compostos alifáticos podem ser:

• [Ciclos não aromáticos] Ciclanos, ciclenos ou ciclinos. Como o Cicloexano.
• [Cadeia normal] como o hexano.
• [Cadeia ramificada] como o isopropano.

Podem também ser:

• saturados, como o hexano
• insaturados, como o hexeno.

Quanto à composição da cadeia, os compostos alifáticos podem ser classificados ainda em:

• homoalifático, quando há uma continuidade de átomos de carbono ligados formando a cadeia alifática, sem um único átomo diferente do carbono quebrando tal continuidade
• heteroalifático, quando há uma descontinuidade dos átomos de carbono na cadeia, como no caso dos éteres, onde pode haver um ramo alifático contínuo, homoalifático, de um lado, a interposição de um átomo de oxigênio e depois a cadeia continua, apenas com átomos de carbono.

Hidrocarbonetos alifáticos, especificamente, são hidrocarbonetos com átomos de carbono estruturais em cadeias abertas e fechadas (cíclicas), não aromáticas. Podem ser alcanos, alcenos, alcinos ou alcadienos, e ainda outras combinações, se as ligações entre esses átomos forem respectivamente simples, duplas ou triplas.